안녕하세요, 오늘도 반가워요😁

연애·결혼·출산부터 취업·내 집 마련, 심지어 건강과 인간관계를 넘어 삶과 희망까지 포기하게 되는 현실을 바꾸려면 어떻게 해야 할까요? <요것봐라!>는 이 시대를 살아가는 청년들이 마주치는 이슈들에 대해 어떻게 생각하고 있는지를 같이 나눠보고자 해요.

다양한 분야에서 활발히 활동하고 있는 청년들은 과연 어떤 이야기를 들려줄까요?

매주 수요일 오전 7시에 여러분의 이메일로 찾아갈게요.

그럼, 또 만나요!👋

동물이 사람의 언어를 할 줄 아는 날이 올까요? 최근 개봉한 영화 ‘가디언즈 오브 갤럭시 3’에는 목에 달린 장치를 통해 사람과 소통하는 개 ‘코스모’가 등장합니다. 반려견과 함께 사는 저는 다른 어떤 캐릭터보다 코스모에게 눈길이 갔답니다. 반려견과 한 번에 소통이 되면 얼마나 좋을까 하는 생각이 들었거든요.

<'가디언즈 오브 갤럭시'에 나오는 코스모(출처: 나무위키)>

반려견 까미는 종종 저를 뚫어져라 쳐다보며 무언가를 이야기하려고 합니다. 저는 그 때마다 한 번에 알아듣지 못해서 까미에게 미안한 마음이 들어요. 물을 달라는 건지, 화장실이 가고 싶다는 건지, 배가 고프다는 건지, 아니면 아픈 건지…. 반려동물을 키우는 사람들이 ‘고양이어 번역기’ ‘강아지어 번역기’ 같은 애플리케이션에 열광하는 이유도 마찬가지이겠지요. 반려동물 보호자들에게 어떤 말을 가장 듣고 싶은지 묻는다면 열에 아홉은 “아프다”는 말을 듣고 싶어 할 겁니다. 반려동물의 아픔을 알아차리지 못할 때 가장 마음이 아프기 때문입니다.

사람은 반려동물의 말을 잘 알아차리지 못하지만 오랜 시간 우리와 함께 해 온 개는 사람의 얼굴과 표정을 금방 알아본다고 합니다. 한 연구 결과에 따르면 개는 훈련을 받지 않아도 보호자의 얼굴을 구분해낸다고 합니다. 3만 년 동안 사람과 함께 살아온 진화의 결과가 개의 유전자에 이런 능력을 각인시킨 것이지요. 까미는 신기하게도 자신을 보고 웃는 사람과 찌푸리는 사람을 구별합니다. 자기를 보며 귀엽다고 웃는 사람에게는 다가가서 애교를 부리면서 간식을 달라고 한답니다. 참 신기한 일이지요. 반려동물은 사람에게 큰 위안을 줍니다. 까미는 제가 아프거나 기분이 좋지 않을 때 옆에 다가와서 몸을 ‘착’ 붙이고 엎드립니다. 자기만의 방식으로 저를 위로해 주는 것이지요.

 

우리에게 이제는 ‘애완동물’보다 ‘반려동물’이라는 용어가 더 친숙합니다. 애완동물은 귀여워한다는 뜻만 가지고 있는 반면 반려동물이라는 단어에는 짝이 된다는 의미가 들어있지요. 장난감처럼 단순히 사람이 소유하고 즐기는 대상이 아니라 사람과 함께 삶을 살아가는 존재라는 뜻입니다. 우리나라의 동물보호법에도 반려동물이라는 용어가 명시되어 있습니다.

동물보호법은 반려동물의 소유자가 지켜야 하는 의무 역시 명시하고 있습니다. ‘동물을 대상으로 정당한 사유 없이 불필요하거나 피할 수 있는 고통과 스트레스를 주는 행위 및 굶주림, 질병 등에 대하여 적절한 조치를 게을리 하거나 방치하는 행위’는 ‘동물학대 행위’로 규정됩니다. 올해 1월에는 농림축산식품부가 동물을 묶어서 기르는 경우에는 목줄의 길이가 2m 이상이어야 한다는 내용의 개정안을 발표하기도 했습니다. 짧은 쇠 목줄에 묶여 있는 개들은 시골에서 쉽게 만날 수 있는데요. 짧은 목줄 때문에 옴짝달싹 하지 못하는 모습을 볼 때마다 안타까운 마음이 들었습니다. 동물학대 규정이 바뀌면서 앞으로는 시골에 사는 개들의 삶도 조금씩 나아질 것이라고 기대합니다.