2018년 8월, 신임 통계청장으로 임명된 한 교수가 경제관계장관회의에서 “장관님들의 정책에 좋은 통계를 만드는 것으로 보답하겠다”라고 발언한 것이 큰 논란이 되었습니다. 이 발언을 두고 야당은 정부의 입맛에 맞게 통계에 손을 대고 조작을 하겠다는 뜻으로 들릴 수 있다며 일제히 비판했습니다. 일견하기에 통계적 자료는 객관적일 것 같지만 사용자의 의도에 따라 왜곡되어 쓰일 수도 있었던 것이죠. 그렇다면 통계는 어떻게 우리를 속이고 있을까요?

많은 기업 혹은 단체에서 고객이나 소비자들을 설득하기 위해 수치를 이용한 통계자료를 활용하고 있습니다. 일반 소비자들은 그러한 통계자료를 접하고 그 자료를 기반으로 의사를 결정하거나 행동합니다. 실제로 대다수의 사람들은 통계자료에 의심을 가지고 면밀히 살펴보지 않을뿐더러 통계자료에 숨겨진 의미를 파악하려고 노력하지 않습니다. 단지 수치가 주는 ‘직관적인’ 이미지만을 믿을 뿐입니다. 하지만 우리가 일상에서 접하는 수많은 통계자료에는 허위자료들이 포함되어 있고, 통계자료를 생성하는 이들의 의도와 목표에 따라 교묘한 방법으로 과장 혹은 조작되어 소비자들에게 전달되고 있습니다. 통계자료가 ‘교묘하게’ 조작되는 방법을 이해하기 위해 두 가지 예시를 들어보겠습니다.

※ 본 글에는 에디터의 개인적인 견해가 포함될 수 있으며, <요것봐라!>의 편집 방향과 다를 수 있습니다.